A Arles, la tradition se vit en fête !
Les fêtes traditionnelles sont l'occasion de réunir les arlésiens autour de leur histoire commune : Fête des gardians, Election de la reine d’Arles, Course de Satin, Pegoulado, Fête du Costume... Gardians, Arlésiennes, chevaux Camargue sont les acteurs de toutes les fêtes traditionnelles qui marquent les saisons du Pays d'Arles.
La première manifestation festive a lieu, chaque année, le 1er mai avec la Fête des Gardians. Lors de cette journée, les gardians à cheval défilent en ville, jusqu'à l'Eglise de la Major, siège de leur confrérie dédiée à Saint-Georges. Les gardians et leurs chevaux sont bénis au cours d'une messe en provençal. Ce jour-là, un nouveau capitaine de la Confrérie des Gardians est élu, et tous les trois ans on procède à l'élection de la nouvelle Reine d'Arles. La journée se termine par un grand spectacle, aux arènes d'Arles, où les gardians et leur montures rivalisent d'audace et de dextérité au cours des jeux de gardians.
Des derniers jours de juin jusqu'au début du mois de juillet... Arles est en fête !
La ville entière vibre au son des galoubets, des défilés traditionnels et des spectacles aux arènes. Ces fêtes, associent la Provence rêvée de Mistral et la Camargue imaginée par le marquis de Baroncelli.
Les gardians, figures de Camargue, se défient dans une course de chevaux montés à cru : la course de Satin. Cette course ouvre les fêtes d'Arles organisées par le Comité des Fêtes.
Dans la soirée du 23 juin, les feux de la Saint-Jean en provenance du Canigou, et les danses folkloriques qui accompagnent le retour de l'été, soudent le Languedoc à la Provence.
La Pegoulado : toutes les traditions de Provence se réunissent ce soir-là à Arles, pour défiler à la lumière des "pegos" (lampions) et au son des fifres et galoubets. Les groupes et les écoles de danse traditionnelles exécutent les danses apprises de leurs ainés, tout au long de ce défilé nocturne. Cette fête populaire permet à tous ceux qui portent le costume traditionnel de se rassembler et de partager leur passion commune. La Pégoulado se déroule le vendredi précédent la fête du costume et réunit plus d'un millier de participants.
La fête du Costume : cette fête matinale rend hommage aux Arlésiennes, le premier dimanche de juillet. Toutes celles qui portent le costume traditionnel revêtent ce jour-là, leurs plus belles toilettes. Après avoir défilé sous le soleil d'été, les participants et les spectateurs se retrouvent au théatre antique pour célébrer la Reine d'Arles et ses Demoiselles d'Honneur. En fin d'après-midi un grand spectacle provençal d'Hommage à la Reine offre un aperçu complet des traditions provençales et taurines : jeux de gardians, danses, course camarguaise....
Chaque fin d'été ramène dans notre ville une animation liée à une réalité économique importante : les fêtes du Riz. Pendant que la récolte bat son plein, Arles vit au rythme de celle-ci et célèbre cette céréale cultivée dans le monde. Quartiers, villages, associations et familles s'activent et préparent avec enthousiasme un corso riche en couleurs, mais aussi fidèle aux traditions de ce pays d'Arles auquel tous sont fortement attachés.