Arles, erst keltische Siedlung, dann von Griechen kolonisiert, wurde dank Cäsar, dessen 46. Legion sich hier niederließ, zur römischen Stadt erhoben; erstes goldenes Zeitalter des "kleinen gallischen Rom", das sich zu einem grossen religiösen Zentrum in den frühen Stunden des Christentums entwickelte. Die Stadt, durch Invasionen ruiniert, erlebte eine Wiedergeburt im 12.Jhd., bezeugt durch die Pracht und den Reichtum der spätmittelalterlichen Monumente.

Zahlreiche im 17. und 18.Jh. konstruierte herrschaftliche Stadtvillen machen noch heute den Charme der Altstadt aus, in der mehrere erstrangige historische Monumente, Erbe aus zwei Jahrtausenden Geschichte, integriert sind. Seit 1981 sind alle römischen und romanischen Bauten durch die UNESCO in das Weltkulturerbe aufgenommen und Arles, Stadt der Kultur und der Geschichte, ist im Netzwerk der Allianz der europäischen Kulturstädte integriert AVEC.