Entre le massif des Alpilles au nord et l’étang de Berre au sud, la Crau, ancien delta de la Durance, est le territoire minéral de la commune d’Arles, comme la Camargue est celui de l’eau.  

La plaine de la Crau est un vaste plateau de  galets déposés par la Durance, appelé aussi désert de la Crau.

On distingue deux Crau :

• celle du nord dans la plaine verte et humide, la plus fertile où l’on cultive le fameux foin de Crau (seul aliment animal ayant reçu une appellation d’origine contrôlée (AOC). Le pastoralisme ovin* y est attesté depuis l'Antiquité, les traces de bergeries antiques y sont nombreuses et de grandes bergeries accueillent encore les troupeaux de moutons : on compte aujourd’hui près de 100 000 brebis, et notamment le fameux Mérinos d’Arles.
• au sud , la Crau sèche, dernière steppe aride d’Europe. C’est un véritable sanctuaire pour les oiseaux nicheurs. On en dénombre 120 espèces différentes, ce qui fait la renommée naturaliste de la Crau. On y trouve l’unique population française de ganga cata (environ 100 couples). C’est aussi l’un des deux seuls sites français de nidification du faucon crécerellette (40 couples).

Depuis 1987 la plaine de la Crau est une Réserve Naturelle et depuis 1991 est en zone de Protection spéciale. Pour découvrir la Crau, il faut visiter  l’Ecomusée de St Martin de Crau, situé dans une ancienne bergerie et qui a pour but la mise en valeur et la sauvegarde du patrimoine naturel et humain de la Crau.

* mode d’exploitation agricole fondé sur l’élevage extensif des moutons